如今，聚氨酯 (PU) 泡沫的應用非常廣泛，用于從汽車座椅到床墊等各種類型的緩沖材料。這種材料已使用近一個世紀，但由于其復雜的化學結(jié)構(gòu)，其回收利用一直頗具挑戰(zhàn)性。每年有數(shù)百萬張床墊被丟棄，每張床墊中都含有15至20公斤的聚氨酯泡沫，由此產(chǎn)生的廢棄物數(shù)量巨大。幸運的是，近年來，人們做出了許多努力來促進聚氨酯泡沫的回收利用。例如，科思創(chuàng) (Covestro) 的一個團隊早在2021年就開發(fā)了一種從舊床墊中回收聚氨酯泡沫的化學工藝。其他研究團隊也在設計創(chuàng)新方法來減少這類廢棄物。

  例如，在班加羅爾的印度科學研究所 (IISc)，一個科學家團隊開發(fā)了SaLSO，這是一種能夠?qū)⒕郯滨ヅ菽瓘U料轉(zhuǎn)化為3D打印原料的專利技術(shù)。由Suryasarathi Bose教授和Subodh Kumar教授領導的團隊發(fā)現(xiàn)了一種選擇性分離聚氨酯泡沫中化學鍵的方法，從而有效地將這種難以回收的材料分解成各種化學成分，這些成分隨后可用于制造新的3D打印材料。

化學回收是一個新興領域，它為更傳統(tǒng)的機械回收工藝（涉及清潔、熔化和再加工）提供了一種替代方案。在化學回收過程中，聚合物被分解成其原始的單體結(jié)構(gòu)單元，然后可聚合成新材料?；瘜W回收工藝在減少與聚氨酯泡沫等難以回收的塑料相關的廢物流方面潛力最大。與機械回收不同，化學回收還能生產(chǎn)出原始質(zhì)量的材料。

印度理工學院（IISc）開發(fā)的SaLSO工藝兼容不同硬度的聚氨酯泡沫，轉(zhuǎn)化率高達98%。據(jù)研究人員介紹，這項專利技術(shù)還可用于分解和轉(zhuǎn)化其他塑料，例如環(huán)氧樹脂、不飽和聚酯和聚烯烴，并將其轉(zhuǎn)化為3D打印原材料。

Suryasarathi Bose教授表示：“這是塑料廢物管理領域的一次重大突破。我們開發(fā)了一種可持續(xù)的解決方案，可以對之前被認為不可回收的材料進行升級改造，并申請了一項專利技術(shù)，可以將難以回收的聚氨酯泡沫和其他塑料轉(zhuǎn)化為有價值的3D打印材料?！?/span>